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Servicio militar

Sus estudios se vieron interrumpidos a principios de 1943, cuando fue reclutado por el Ejército de Estados Unidos ante la entrada del país a la Segunda Guerra Mundial.

Kissinger recibió su formación militar básica en el Campamento Croft en Spartanburg, Carolina del Sur, donde fue nacionalizado estadounidense a su llegada. El ejército lo envió a estudiar ingeniería en el Lafayette College en Pennsylvania, pero el programa fue cancelado y Kissinger fue reasignado a la 84.ª División de infantería. Allí hizo amistad con Fritz Kraemer, un oficial e inmigrante de su natal Alemania, con el que estableció una gran amistad, a pesar de la diferencia de edad, además de ser quien le señaló a Kissinger su gran inteligencia y fluidez con el alemán, talentos que Kraemer le incentivó a usar en su favor y que aprovechó para insertar al joven Henry Kissinger en la sección de Inteligencia Militar de la División, para la cual desempeñó la misión de encargarse de las tareas de inteligencia de más riesgo durante la Batalla de las Ardenas.

Durante el avance estadounidense sobre Alemania, Kissinger fue de gran utilidad, siendo asignado a la Bekennende de la ciudad de Krefeld, debido a la falta de traductores de alemán en el personal de Inteligencia de la División. Kissinger se basó en su conocimiento de la sociedad alemana para ir destituyendo y sacando a los nazis de los cargos civiles, así como para salvaguardar a las tropas de los espías del gobierno del Tercer Reich y así restaurar una administración civil eficiente en la ciudad, una vez derrotadas las fuerzas nazis, una tarea que se realizó durante 8 días.

Posteriormente, Kissinger, fue reasignado a los Cuerpos de Inteligencia, ahora con el rango de sargento. Se le colocó a cargo de un equipo en Hannover, el cual había sido asignado para hacer un seguimiento de oficiales de la Gestapo y otros saboteadores, lo que llevó a cabo con éxito, siendo condecorado con la Estrella de Bronce.

En junio de 1945, Kissinger fue nombrado comandante de un destacamento de la CIC en el distrito de Bergstraße en Hesse, con la responsabilidad de «desnazificar» el distrito, para lo cual se le dio plenitud de poderes en los ámbitos civil y militar. No obstante; aún cuando poseía autoridad absoluta y poderes de arresto, Kissinger tuvo cuidado de evitar abusos contra la población local por parte de su comando.

En 1946, Kissinger fue reasignado a la Escuela de Inteligencia del Comando Europeo en el Campamento de Rey, para ejercer como profesor y adiestrar a los nuevos cuerpos de Inteligencia Militar, llegando a servir en este papel como empleado civil incluso después de su separación del ejército.

Carrera política

Sus cargos académicos y sus conexiones políticas lo lleva a formar parte del Partido Republicano y a comenzar a ascender en la escena política nacional.

En 1955, se convierte en Asesor del Consejo Nacional de Seguridad y de la Junta de Coordinación de Operaciones de Seguridad. En 1955 y 1956, fue también Director de Estudio en las Armas Nucleares y la política exterior en el Consejo de Relaciones Exteriores. Publicó su libro de las armas nucleares y la política exterior al año siguiente. De 1956 a 1958 trabajó como director de su Proyecto de Estudios Especialesavalado por la Rockefeller Brothers Foundation. Fue Director del programa de estudios de defensa de Harvard entre 1958 y 1971. También fue Director del seminario internacional de Harvard entre 1951 y 1971. Fuera de la academia, se desempeñó como consultor de varios organismos del Gobierno, incluyendo la Oficina de Investigación de Operaciones, el Control de armas y desarme y el Departamento de Estado y la Corporación RAND, una compañía de desarrollo industrial, tecnológico y armamentístico.

Deseoso de tener una mayor influencia en la política estadounidense, Kissinger fue partidario y asesor de Nelson Rockefeller, gobernador de Nueva York, que buscó la nominación del Partido Republicano para Presidente en 1960, 1964 y 1968; sin embargo, Kissinger obtendría su tan anhelado ascenso político, con «el candidato más improbable» de ese partido.